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    十七倍……正好对应十七名遇难矿工。

    墨河感到一股寒气从脚底窜起。林晚不仅是为了救小雨或销毁证据，她是在精确计算，用那些矿工的生命，作为她计划的一部分？为了达到某种目的，不惜制造如此惨剧？

    “不……不可能……”老陈喃喃道，仿佛信仰崩塌，“她看起来……不像是那种人……”

    “在系统与生存面前，人性往往是最先被舍弃的东西。”摆渡人的声音依旧毫无起伏，仿佛在陈述一个再普通不过的事实，“陈实，你当年的隐瞒，无论是出于疏忽、同情，还是别的什么，都改变了事故的定性和后果。你也是‘回声’的一部分。”

    老陈的身体晃了晃，扶住吧台才没有倒下。巨大的负罪感和被揭露秘密的恐惧，几乎将他击垮。

    摆渡人这才将目光转向墨河。

    “墨河，工牌是提醒，也是线索。”摆渡人说，“有些过去，不会因为遗忘或掩埋而消失。它们会以‘回声’的形式，持续震荡，直到被‘倾听’和‘偿还’。”

    “你到底想说什么？”墨河冷声问，手按在腰后的枪柄上，尽管知道这可能没用。

    “我想说，你追寻的真相，比你想象的更黑暗，牵连也更广。”摆渡人缓缓道，“林晚的计划，不仅仅关乎她女儿。她试图利用‘炽光’矿难庞大的生命能量回响，进行一次前所未有的‘广播’，目标是唤醒所有潜在的‘共鸣者’，并瘫痪早期‘回声系统’的某个关键节点。她部分成功了，但也付出了代价，并留下了……麻烦。”

    “麻烦？是指小雨体内的‘后门程序’？还是指我这个被卷进来的‘绑定者’？”墨河嘲讽道。

    “都是。”摆渡人承认，“系统在清理这些‘麻烦’。而清理的方式，通常是‘回收’或‘重置’。”

    回收？重置？墨河想起“灰鼠”在角斗场的结局，想起系统对小雨维生舱的未授权扫描。

    “你们想对小雨做什么？”墨河的声音里带上了一丝杀意。

    “不是‘我们’。”摆渡人纠正，“是系统的‘自我优化协议’。当锚点存在不可控变量（如未被授权的保护程序）时，系统会评估风险。若风险过高，则会启动‘锚点净化’程序，消除变量，恢复锚点的‘纯净状态’，以便更高效地服务于绑定者债务偿还。”

    “净化……怎么净化？”墨河的心沉到谷底。

    “取决于变量性质。可能是无害化处理（如手术移除或药物抑制），也可能是……重新格式化。”摆渡人的话冰冷无情。

    重新格式化……意味着清除小雨的意识，或者彻底改造她的大脑？让她变成一个真正“纯净”的、只作为驱动墨河工具存在的“锚点”？

    墨河的血液瞬间冲上头顶，又迅速冻结。他几乎能听到自己牙齿咬得咯咯作响的声音。

    “你们敢——！”他从喉咙里挤出低吼。

    “系统遵循规则与效率。”摆渡人似乎对他的愤怒毫无所觉，“但规则，也有可以利用的缝隙。”

    他话锋一转，再次指向那枚工牌：“这上面，除了日期，还有别的。陈实，你当年在矿难后，偷偷从现场带走了一样东西，对吗？一样不属于矿场，也不属于遇难者，散发着微弱‘回声’的东西。”

    老陈猛地抬头，独眼里闪过一丝慌乱，但随即变成绝望的坦然。他缓缓从怀里摸出一个小小的、用防水布包裹的物件，放在吧台上。打开，里面是一枚破损的、只有一半的暗金色金属片，边缘不规则，像是从什么东西上掰下来的。金属片上刻着极其细微、难以辨认的纹路。

    “这是……我在林晚最后出现的地方附近找到的。当时嵌在一块炸碎的岩石里。”老陈的声音颤抖，“我以为……是她的遗物，就偷偷藏了起来，想留个念想……或者，将来也许能搞清楚她到底做了什么。”

    墨河看着那半枚金属片。暗金色……和林晚的齿轮、档案盒里的数据核心碎片颜色一样！而且，他能感觉到，脊椎晶簇对这金属片产生了强烈的、前所未有的共鸣！不是吸收“情绪尘埃”的那种饥渴感，而是一种……仿佛同源相吸的震颤！

    摆渡人伸出手，拿起那半枚金属片，仔细看了看。

    “‘共鸣密钥’的碎片。”他说道，“林晚用来启动她最终‘广播’和‘后门程序’的钥匙的一部分。另一部分，应该在她女儿体内。”

    钥匙！墨河瞬间明白了！林晚留下的“后门程序”需要钥匙激活！钥匙分成两部分，一部分可能在小雨体内（与程序结合），另一部分，就是这金属片！而他的晶簇，因为吸收了与林晚相关的“回声”和可能的情感模板残留，成为了能够“感应”和“使用”这把钥匙的“锁孔”？

    “找到完整的钥匙，或许能安全地激活或控制那个‘后门程序’，甚至……”摆渡人停顿了一下，面具后的目光似乎穿透了陶瓷，落在墨河脸上，“……能让你在与系统的博弈中，多一张牌。”
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